Exposition Renoir dessinateur

Le musée d’Orsay propose jusqu’au 5 juillet une plongée inédite dans l’univers graphique d’Auguste Renoir. Cette présentation, fruit d’une collaboration avec la Morgan Library & Museum, rassemble près d’une centaine de créations sur papier et révèle une dimension longtemps méconnue de l’artiste.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Renoir n’a jamais cessé de manier crayons, fusains et autres pastels. Son fils Jean rapportait d’ailleurs qu’il ne laissait « jamais passer un seul jour sans griffonner quelque chose ». Pourtant, ces feuilles sont restées dans l’ombre de ses toiles éclatantes, formant un pan méconnu de sa production. Le parcours proposé couvre six décennies de création, depuis ses années d’apprentissage dans un atelier parisien jusqu’à ses derniers jours sur la Côte d’Azur. On y découvre un artiste qui a exploré avec curiosité tous les outils disponibles : mine de plomb, encre, pigments secs en bâtonnets, pierre rouge naturelle, lavis colorés…

Particulièrement remarquable est sa pratique des pigments secs, qui lui permettent d’allier spontanéité du geste et richesse chromatique. Ces œuvres poudreuses, aux effets veloutés, témoignent d’une recherche constante sur les contrastes et les vibrations lumineuses. Certaines ont d’ailleurs été présentées au public de son vivant, reconnaissance rare pour des travaux sur papier à cette époque.

Un moment charnière se dessine au milieu de la décennie 1880. Après avoir connu le succès, Renoir traverse une période d’interrogation profonde sur sa pratique. C’est alors qu’il revient massivement aux études préparatoires, multipliant les recherches avant d’aborder la toile. Son projet ambitieux représentant des femmes au bain génère ainsi une vingtaine d’études, certaines de dimensions considérables. Ces feuilles témoignent d’un processus de construction minutieux, loin de l’image d’une création spontanée. On y observe l’artiste cherchant inlassablement la courbe idéale, la torsion juste, l’équilibre parfait.

En donnant enfin toute sa place à ce versant graphique, le musée d’Orsay ne se contente pas de compléter notre connaissance de l’artiste : il en transforme la perception. Ces feuilles révèlent un créateur méthodique, expérimentateur infatigable, dont la quête formelle n’a jamais cessé d’évoluer. Elles montrent aussi combien les différentes techniques se nourrissaient mutuellement dans sa pratique, chacune enrichissant les autres dans un dialogue permanent.

Cette exposition technique mais lumineuse séduira particulièrement ceux qui souhaitent comprendre les coulisses de la création, observer comment naissent les formes et comment un artiste construit patiemment son langage visuel. Une découverte qui change le regard sur un maître que l’on croyait connaître.

Au Musée d’Orsay jusqu’au juillet 2026